29 de Julio, 2010 

 

En el inmisericorde círculo de la vida de la NFL, el entrenador en jefe de los Philadelphia Eagles, Andy Reid, ha recibido una rara segunda oportunidad: la posibilidad de apretar el botón de refrescar a su equipo y a su carrera.

Y allí estuvo en el primer día del campamento de entrenamiento en Lehigh University, en su usual posición de comando sobre el terreno de prácticas, a unas 50 yardas por detrás del apoyador medio, solo, mirando su propia reencarnación.

Se ha ido Donovan McNabb, por lo que se trata del primer campamento de entrenamiento celebrado por Reid en sus 12 temporadas como entrenador en jefe sin el mariscal de campo que reclutó en la primera ronda del draft de 1999.

Se ha ido Brian Westbrook, el corredor veterano que proveyó muchas de las acciones pirotécnicas y heroicas que a menudo sacaban del aprieto a los Eagles y a su entrenador en jefe.

Y allí estaban todos los rostros nuevos, incluyendo el de Kevin Kolb, quien tendrá el menor número de inicios de por vida --apenas dos-- de entre todos los mariscales de campo titulares proyectados para la NFC este año. Al final, los Eagles descargaron a 14 jugadores de su plantilla del 2009, más que ningún otro equipo de la liga.

Cuando los veteranos arriben este jueves, habrá 32 jugadores nuevos en el campamento.

¿Qué tan verdes son estos Eagles? La plantilla del campamento de entrenamiento cuenta con apenas un jugador que no es pateador, con 30 o más años cumplidos, el menor número dentro de la NFL.

"Existe un poco de incertidumbre, lo que me gusta un poco", dijo Reid sobre su nuevo equipo, con un promedio de edad de 24.1 años. "Me gusta eso".

Ahora, eso es extraño. Los entrenadores en jefe de la NFL --que deben ser considerados entre la gente más controladora del planeta-- rara vez hablan de la incertidumbre, y mucho menos le ofrecen la bienvenida en público.

Al analizar su reconstruida plantilla, Reid lo llamó "un gran reto". Lo que puede ser aún más complicado es convencer a su afición hambrienta de un campeonato de que esta limpia de plantilla puede dar resultados. En Philadelphia, con McNabb ahora jugando para los rivales divisionales Washington Redskins, y con tanta inexperiencia enfundada en los colores de los Eagles para esta campaña, hay muy poca simpatía para l incertidumbre creada por Reid.

Y eso se traduce a una cosa: mucha presión sobre Reid. Sí, al entrenador en jefe se le concedió una extensión de tres temporadas en diciembre. Pero el fracaso de llevar un título de Super Bowl a Philadelphia no podrá más ser achacado a las fallas de McNabb, las lesiones de Westbrook, o los años de los veteranos como Brian Dawkins, quienes se han ido desde tiempo.

Todo depende de Reid ahora.

"Hay algunos jugadores de renombre que han sido jugadores probados en este equipo que ya no están con nosotros", dijo Reid. "Es importante que los jóvenes den un paso al frente y avancen".

Si no lo hacen, será complicado tratar de convencer a los aficionados de los Eagles que el equipo fue víctima de la inexperiencia. Optar por la juventud fue la decisión de la franquicia.

Con el nuevo gerente general Howie Roseman presidiendo, y el presidente del equipo Joe Banner aún a cargo de la chequera, Reid ha recibido la oportunidad de intentar otra carrera hasta el Super Bowl con un equipo completamente reconstruido. Esto no acontece muy a menudo en la NFL.

Para un ejemplo similar, debes retroceder hasta la era de 15 años de Bill Cowher con los Pittsburgh Steelers. Cowher llegó a un Super Bowl con el mariscal de campo Neil O´Donnell en 1995. Había sido el cuarto año de Cowher en el puesto. Pero la familia Rooney le permitió cambiar en dos ocasiones de mariscal de campo franquicia --Kordell Stewart y Ben Roethlisberger-- antes de que Cowher finalmente pudiera volver a llegar al Super Bowl y ganarlo todo con "Big Ben" en el 2005. Eso representa una inverosímil brecha de 10 años.

La diferencia entre lo sucedido entre los dos clubes es esta: Los Rooneys ya habían ganado cuatro títulos de Super Bowl en los ´70s, así que la afición de Pittsburgh tenían fe de que sucedería de nuevo. El propietario de los Eagles Jeff Lurie, y Banner están en el año N° 15 de control sobre los Eagles sin un campeonato.

Reid ahora ha dirigido a los Eagles en 176 partidos de temporada regular, la quinta mayor cantidad de todos los tiempos en la NFL para entrenadores en jefe que han dirigido la mayor cantidad de encuentros sin triunfar en un Super Bowl. Bud Grant es primero con 259 al frente de los Minnesota Vikings. Jeff Fisher es segundo dirigiendo a los Houston Oilers/Tennessee Titans, con 235. Tercero está Dan Reeves con 184 al frente de los Denver Broncos y en cuarto lugar llega Marv Levy con 182 al frente de los Buffalo Bills.

Esta temporada, Reid rebasará a Reeves y Levy en esa lista, convirtiéndolo el tercero de todos los tiempos dirigiendo a un club sin conseguir el Trofeo Lombardi. Nada de qué presumir.

Y recuerden, Philly no es Nashville ni Minneapolis. En otras palabras, los aficionados no son conocidos por su encanto sureño ni el estoicismo del medio oeste. Aquí, los fanáticos hablan de que se les agota la paciencia.

El último título de la NFL en Philadelphia se consiguió hace medio siglo. De hecho, habrá muchos recordatorios de aquella temporada. Los Eagles estarán celebrando el campeonato de 1960 con festividades a lo largo de todo el año, iniciando desde la Semana 1 en Lincoln Financial Field entre los Eagles y el equipo que vencieron para conseguir ese campeonato hace 50 años: los Green Bay Packers.

Así que frente a la escenografía de la limpia de plantilla de Reid del 2010, los aficionados estarán pensando en los años de gloria de la franquicia, y se estarán preguntando si algún día han de regresar.

Esa es responsabilidad total de Andy Reid ahora. Ya no existen más excusas ni justificaciones para el fracaso. Equipo nuevo, entrenador viejo. La gran pregunta sigue siendo ésta: ¿Puede lograrlo Reid?

Redacción.